El estrés de crecer pobre puede hacer daño de partida para el desarrollo del cerebro de un niño antes de su nacimiento, la investigación sugiere que las  diferencias en los ingresos pueden tener efectos importantes en el cerebro.

Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que el comportamiento y las capacidades cognitivas de los niños están vinculados a su situación socioeconómica, especialmente para aquellos que son muy pobres. Las razones que siempre  han sido claras son: la mala alimentación, la exposición a productos químicos industriales como el plomo y la falta de acceso a una buena educación a menudo son posibles factores que afectan el cerebro.

En el mayor estudio, publicado el 30 de marzo en la revista Nature Neuroscience ,con  un equipo dirigido por neurocientíficos Kimberly Noble de la Universidad de Columbia en Nueva York y Elizabeth Sowell del Hospital de Niños de Los Ángeles, California, miró  las bases biológicas de estos afectos, basada en la imagen de los cerebros de 1.099 niños, adolescentes y adultos jóvenes y concluyo  que las personas con ingresos más bajos tienen más probabilidades de ser de los grupos étnicos minoritarios; el equipo asigna ascendencia genética de cada niño y luego ajusta los cálculos de manera que los efectos de la pobreza no serían sesgados por las pequeñas diferencias en la estructura cerebral.

Los cerebros de los niños del grupo de ingresos más bajo  tenían hasta 6% menos de superficie que hicieron los de los niños de familias que ganan mucho más, según los investigadores. En los niños de las familias más pobres, las disparidades de ingresos  se asociaron con mayores diferencias en la estructura cerebral, particularmente en áreas asociadas con el lenguaje y las habilidades de toma de decisiones. Los puntajes de los niños en las pruebas que miden habilidades cognitivas, como la lectura y la capacidad de memoria, también se redujo con el ingreso económico de los padres.

Martha Farah, una neurocientífica cognitiva de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, llama a la investigación «algo increíble». Hay que tener una amplia muestra de niños, para permitir que los investigadores muestren el gran impacto de la pobreza en los cerebros en desarrollo

– Innato o adquirido

Los resultados están en línea con la investigación inédita realizada por Farah y sus colegas que escanearon los cerebros de 44 niñas afroamericanas, cada uno de aproximadamente un mes de edad, de diferentes grupos socioeconómicos en Filadelfia.

Incluso a esta temprana edad, los investigadores encontraron, en los recién nacidos que los soportes socioeconómicos más bajos tenían cerebros más pequeños que sus homólogos más ricos

Jamie Hanson, un psicólogo de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, dice que ambos documentos ponen de relieve el impacto de la adversidad en el desarrollo infantil. «Estas circunstancias tempranas de la vida hacen que sea más difícil para muchos niños y para la sociedad en general  asegurarse de que los niños tengan las mismas posibilidades»,  es importante seguir los niños a través del tiempo con el fin de ver cómo los cerebros individuales se ven afectados por la situación socioeconómica.

Farah y sus colegas planean continuar observando estos niños durante dos años y ver cómo es el cambio de superficie del cerebro a través del tiempo. También planean visitar los hogares de los bebés con la esperanza de los factores que podría contribuir a las diferencias, señalando como cuántos juguetes estimulantes  tienen y la cantidad de atención que reciben de sus padres.

Ningún estudio explica la causa de las diferencias cognitivas. Aunque los autores de ambos estudios admiten que los factores genéticos podrían estar involucrados, sospechan que las exposiciones ambientales como el estrés y la nutrición son más importantes y comienzan incluso antes de que nazcan los bebés.
«Esto nos hace pensar que  el enfoque debe ser redirigido a la gestación y destaca  la nutrición y la exposición a las toxinas», dice Hurt Hallam, un neonatólogo en el Hospital de Niños de Filadelfia quien dirigió el estudio de investigación infantil.

Los niños mayores pueden verse afectados de diferentes maneras.

Hanson sugiere que la epigenética,y  modificaciones en el ADN es  causada  ??por factores ambientales como el estrés  y esto está pasando  de generación en generación.

Aún así, los investigadores tienen la esperanza de que los impactos podrían ser reversibles a través de intervenciones tales como proporcionar una mejor atención y nutrición infantil. La investigación en seres humanos y en otros animales sugiere que es el caso: un estudio en México, por ejemplo, mostró que los ingresos que complementa las familias pobres mejoró las habilidades cognitivas y lingüísticas de sus hijos dentro de 18 meses.

Fuente: http://www.nature.com/news/poverty-shrinks-brains-from-birth-1.17227#/ref-link-2

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Como adultos, podemos ver a los adolescentes como versiones más pequeñas de nosotros mismos. Después de todo lucen y actúan como nosotros en muchos sentidos y todos ellos desean ser tratados como adultos. Según esta idea, los adolescentes son básicamente adultos con menos experiencia y con una menor formación.

Pero la realidad dista mucho de esto. Desde un punto de vista biológico los adolescentes son muy diferentes de los adultos, su desarrollo cerebral no se ha completado y es por eso que tienen una lógica distinta a la hora de tomar decisiones.

Construyendo los puentes del buen juicio

Cuando analizamos la forma en la que el cerebro funciona nos resulta complicado comprender cómo se producen todas las conexiones neuronales para que actuemos del modo en que lo hacemos. En el caso de los adolescentes esas conexiones neuronales se están formando y durante esta etapa existen muchos cabos sueltos, conexiones que no acaban de producirse.

Este fenómeno genera que el camino que se debe formar para que se procesen de forma correcta las situaciones, se analicen los pros y los contras de una forma racional y finalmente se tome una decisión, sea un camino lleno de obstáculos, lo que altera la lógica y el análisis profundo de las situaciones.

Los puentes necesarios para llegar a tomar decisiones de una forma madura tardan años en formarse. No es hasta los 25 años que el cerebro alcanza su completo desarrollo y durante ese tiempo el cerebro está en proceso de crecimiento y madurez. Al igual que en su momento aprendieron a caminar o a andar en bicicleta, la toma de decisiones es un proceso que requiere práctica y tiempo para que el cerebro se forme de la forma adecuada.

Las conductas de riesgo aumentan en la adolescencia

Solemos preguntarnos en qué piensan los adolescentes cuando deciden hacer algo que claramente los pone en riesgo. Siempre se había pensado que la causa de estas actitudes eran los cambios hormonales. Sin embargo los científicos especialistas en la actividad cerebral han descubierto que en realidad estas actitudes están más relacionadas con la forma en la que se desarrolla el cerebro que con las hormonas.

Los lóbulos cerebrales que más tardan en desarrollarse son los lóbulos prefrontal y frontal. Estos son los encargados de controlar las emociones y los impulsos, el juicio, la asunción de riesgos y la evaluación de las situaciones. Ambos lóbulos se encuentran menos desarrollados en los adolescentes que en los adultos, lo que provoca que en muchos casos no sean realmente conscientes de los verdaderos riesgos de las decisiones que toman. Quizá la pregunta más adecuada a hacerse entonces es ¿cómo están pensando?.

Ayudar al adolescente a crecer sano

Comprender cómo funciona la mente del adolescente puede ayudarnos a la hora de gestionar las situaciones que se nos puedan presentar con ellos. Es importante que a lo largo de estos años de crecimiento el vínculo familiar sea fuerte y se fomente la buena comunicación. Además es muy importante que mantengan unos buenos hábitos alimenticios, que practiquen alguna actividad física y que duerman bien para mantener los niveles de estrés controlados y evitar que afecten el desarrollo del adolescente.

La adolescencia es una época dura para padres e hijos. Son años en los que se genera una sensación de incomprensión que puede llevar a muchas familias a tener problemas. Pero los padres deben recordar que aunque deben ser cercanos a sus hijos deben mantener siempre un marco de normas en las que sus hijos sepan qué pueden hacer y dónde están los límites, para ayudarlos a lidiar mejor con las situaciones que, por la forma en la que se está desarrollando su cerebro, en ocasiones pueden escaparse de sus manos.

Acerca del autor:

Andrés Felipe García nació en Barranquilla, Colombia. Asistió al Colegio Biffi la Salle y la Universidad del Norte y se graduó de Comunicación Social y Periodismo. Ha escrito muchos artículos para periódicos locales y nacionales. Actualmente se dedica a escribir artículos online  de diversos temas, en especial acerca de tecnología y la influencia que tiene en las personas. Se ha dedicado a estudiar el efecto especialmente en la adolescencia. Le encantan los deportes, sobre todo aquellos que se realicen al aire libre. Ama la naturaleza y encuentra en ella una gran fuente de inspiración. Puedes seguir sus escritos en https://twitter.com/Andyfgarcia08

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