Fotografía por: Joe Raedle

Jeanina Jenkins de 20 años, quién se graduó de secundaria en St Louis, se encuentra atascada en un trabajo que paga US$7,82 por hora con Mc Donalds, ella se refiere a su posición como un “último recurso” ya que nadie más está dispuesto a hacerle una mejor oferta.

Stephen O’Malley de 26 años, quien se graduó de la Universidad de West Virginia, quiere poner en práctica su titulo en historia dictando clase en una escuela secundaria, sin embargo la única vacante que pudo conseguir fue atendiendo la barra de un bar en su pueblo natal de Manasaquan, Nueva Jersey.

Jenkins y O’Malley se encuentran en los  extremos opuestos de un fenómeno que está llevando a profesionales universitarios a competir con bachilleres por posiciones de bajos ingresos que no requieren títulos universitarios. A medida que esta competencia se intensificó durante los años de la recesión y posteriores a la misma, se tradujo en un desempleo relativamente más alto, participaciones más bajas en el mercado laboral y salarios más bajos para quienes solo acceden a los niveles elementales de formación.

La tasa de desempleo entre los estadounidenses de 25 a 34 años de edad que tan solo han terminado la secundaria creció desde 2007 en 4,3 puntos porcentuales ubicándose en 10,6% en 2013, de acuerdo con datos de la oficina de estadísticas laborales, en el mismo período el desempleo entre los individuos del mismo rango de edad con un titulo universitario aumentó en 1,5% para alcanzar 3,7%.

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A medida que las escuelas de negocios van incursionando en el mundo de los cursos masivos abiertos en línea (MOOCs por sus siglas en inglés), Harvard tiene un plan para solucionar el problema de soledad que enfrentan los estudiantes en la modalidad virtual, un problema que lleva a muchos alumnos a abandonar los programas.

La escuela de negocios de Harvard lanzara su primer curso virtual el 31 de marzo “Innovación en servicio de salud” (Innovating in Health Care) el contenido estará disponible en Harvard X, la plataforma de educación virtual de la universidad. Ya 10,000 estudiantes se han registrado para tomar el curso de acuerdo con la universidad.

Este curso será el primero de HarvardX dictado por una profesora de tiempo completo de la escuela de negocios: Regina Herzlinger, profesora de administración de empresas de la escuela de negocios en Harvard.

Herzlinger ha dictado este curso en modalidad presencial por 43 años, el objetivo primordial de su versión virtual es potencializar la colaboración, interacción y la formación de redes, sin embargo estos objetivos se dificultan cuando se reemplazan los salones de clase por la luz solitaria de un monitor de computador.

Para superar estos retos, ella piensa utilizar un desarrollo de su autoría: Herzlinger, junto con Svetlana Dostenko adelantaron un proyecto llamado “Lever” (Funciona como un sistema de búsqueda de parejas pero enfocado al desarrollo de negocios), la idea es integrar el proyecto Lever a la plataforma de edX. Lever fue diseñado con el fin de enlazar a los estudiantes con las mejores herramientas para completar sus trabajos de investigación. Para el caso del curso de Herzlinger los alumnos se beneficiarían de Lever para formar nexos con compañeros que complementen sus competencias.

Para Herzlinger los MOOC resultan apropiados cuando se trata de clases con objetivos puntuales, con resultados que se pueden medir; no resultan efectivos cuando se trata de enseñanzas conceptuales o ideas basadas en acciones

“Los cursos didacticos se pueden adaptar fácilmente a la web”, asegura ella, “Yo también dicto contabilidad, y siempre existe un respuesta correcta, esos cursos son fáciles, cuando se trata de enseñar innovación el tema se complica ya que el ejercicio debe ser interactivo y basado en equipos”

Los estudiantes del curso dictado por Herzlinger, tendrán que elaborar un plan de negocios en equipos de cuatro a siete personas, los grupos se estructurarán usando la herramienta del proyecto Lever. A manera de ejemplo, si eres un investigador con una idea de negocios para distribuir información sobre cuidados de salud, el programa permite publicar tu idea, describir tus competencias, y solicitar la colaboración de individuos  con experiencia en manejo de big data o con trayectoria en la industria farmacéutica. La herramienta también incorpora factores como la zona horaria y disponibilidad para enlazar a los posibles colaboradores.

Se espera que el aprendizaje soportado en equipos ayude a reducir las tasas de deserción en educación virtual, de acuerdo con un estudio de Harvard adelantado en 2012-2013, el 95% de los estudiantes no están completando el curso u obteniendo certificados. “Cuando los estudiantes trabajan en equipo adquieren un compromiso con sus compañeros y con la clase” asegura Herzlinger

Este programa se puede convertir en fuente de aprendizaje para la escuela de negocios si Herzlinger tiene éxito logrando que los estudiantes trabajen juntos durante todo el curso. Esta próxima primavera la escuela de negocios de Harvard espera lanzar HBX, su iniciativa propia de educación en línea.

Por que estudiar conceptos subjetivos como innovación en un formato que lo dificulta?. Herzlinger acepta que los cursos en línea pueden obstruir la colaboración, sin embargo cuando de costo, y conveniencia se trata, son la mejor opción.

“Hemos hecho todo lo que podemos para estimular la colaboración y facilitar la interacción en línea” asegura Herzlinger “las debilidades radican en que no vas a tener acceso a la interacción personal que conseguirías pagando matriculas de 50,000 o 60,000 dólares anuales. Pero tampoco deberás renunciar a tu trabajo para venir al campus, evitando hacer altísimos sacrificios financieros”

Choi es reportera de Bloomberg Businessweek, cubre escuelas de negocios y carreras profesionales, para seguirla en twitter: @awesomechoi

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Por Justin Pope, escrito para Bloomberg Businessweek Agosto 3 2013

Esther Duflo, uno de los dos economistas estrella de MIT que dictan el curso MOOC (cursos abiertos masivos en línea por sus siglas en inglés) que estoy tomando sobre pobreza mundial, es una mujer de habla rápida, a quien difícilmente se puede seguir el paso, especialmente cuando el tema es matemática.

Su compañera dictando el curso es Abhijit Banerjee hablaba tan despacio que era casi imposible no dedicarse a revisar facebook en sus pausas.

No se asusten: Una de las innovaciones tecnológicas más sofisticadas de estos cursos gratuitos ofrecidos por universidades de élite es también una de las más útiles: Puedes acelerar las clases hasta un factor de 1,5x, des acelerarlas hasta un 0,75x o escucharlas a velocidad natural.

Se me ocurre pensar cuanto más habría aprendido, o cuánto tiempo menos habría desperdiciado si mi experiencia universitaria presencial hace 20 años hubiese ofrecido la misma opción.

Ahora, si bien estos detalles me resultan muy atractivos, difícilmente son la clave de la innovación que proponen estos MOOC. La pregunta de fondo es, Tienen razón sus entusiastas promotores al afirmar que de verdad pueden cambiar la educación superior? Después de meses de escribir sobre ellos, decidí convertirme en uno de los millones de personas que se han inscrito en estos cursos gratuitos y además de eso ser parte del 10% que de hecho los terminan.

Cerca de 39,600 estudiantes se inscribieron en “Los retos de la pobreza global” y estuve entre los cerca de 4,600 que lo terminaron, aprobé el curso sin muchos honores, y recibí por correo electrónico en formato pdf el “certificado de aprendizaje” que lo demuestra. La experiencia me abrió los ojos, tanto en el tema cubierto por el curso, como por el potencial general de los MOOC. Aprendí mucho más, y trabajé más duro de lo que esperaba. Tomé un curso gratuito dirigido por dos de los expertos más reconocidos en un tema que es de mi absoluto interés, una oportunidad increíble. Para millones de personas en el mundo que no tienen acceso a educación de calidad, los Moocs son una revolución, tal como aseguran sus promotores.

Al mismo tiempo obtuve claridad sobre las cosas que NO logran hacer los MOOC, y los elementos que difilmente desaparecerían en un escenario de formación enteramente virtual.

Lo primero que entendí es el por que tan pocos estudiantes terminan los MOOC: Son difíciles. Cuando una clase es gratuita o no genera certificación alguna, demanda una cantidad enorme de autodisciplina (o un compromiso con mi editor de escribir sobre el tema) forzarte a seguir el ritmo. Los MOOC simulan un curso completo en una universidad de primera categoría, lo cual implica al menos 2 a 3 horas de trabajo por semana de clases, mas quizzes, trabajo en casa, y lecturas. Lo más difícil es sostener el ritmo de 12 a 15 semanas, los cual es difícil para personas, como en mi caso, que tienen bebes o un trabajo de tiempo completo a diferencia de cuando era un estudiante universitario tiempo completo.

Desde el punto de vista tecnológico la experiencia  fue elegante y simple. Un tablero de control en línea te permite acceder rápidamente a videos, quizzes y los recursos adicionales. Rápidamente captas su rutina: un segmento de clase en vídeo que típicamente dura de 5 a 15 minutos seguido de ejercicios que aseguran que entendiste los puntos clave, más una tarea más extensa después de cada semana.

Es mejor estar en el mismo salón que el docente?, probablemente en el mismo sentido multi-sensorial que una obra de teatro puede ser más poderosa que una película. Sin embargo las clases presenciales también tienen desventajas. Los estudios dejan claro que los estudiantes pierden foco después de algún tiempo. Los intervalos de 5 a 15 minutos facilitan la concentración. Neurológicamente el responder algunas preguntas cada 15 minutos y al final de cada semana es una forma bastante efectiva de asegurar que el conocimiento se capte de manera solida. Además la posibilidad de pausar, retroceder o acelerar es una excelente adición.

Pero, si bien los MOOC pueden acelerar o desacelerar el salón de clase un poco, este tipo de cursos no lo alteran fundamentalmente. Tal como sucede en las clases tradicionales, los MOOC operan por cohortes, el grupo comienza simultáneamente  y avanza a la misma velocidad sin importar la habilidad individual.  A diferencia de otros cursos que ofrecen al estudiante avanzar “a su ritmo” los MOOC por lo general siguen este modelo. Para mí, al igual que otros en mi clase, esto resulto frustrante. Una semana tuve un viaje de trabajo que no me permitió terminar las tareas, así que obtuve un par de ceros, pero no existía la opción de adelantar trabajo, o des-atrasarme después, si el punto es permitir el acceso al material a conveniencia, por que los plazos tan restringidos?

Articulo original en inglés en: http://www.businessweek.com/ap/2013-08-03/the-abcs-of-moocs-what-its-like-to-enroll

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Un total de 16 universidades se han unido a coursera, aseguro la compañía basada en Mountain View, CA. Caltech y la Universidad de Pensilvania invertirán entre ambas 3,7 MM de dólares en la compañía.

Los fundadores de Coursera

Coursera, fundada el año pasado por Daphne Koller y Andrew Ng, dos profesores de ciencia computacional, ofrece clases de universidades en línea, con el objetivo de formar a millones de personal a nivel global de forma gratuita.. La empresa, que consiguió USD 16 MM de capital de Kleiner Perkins Caufield & Byers y New Enterprise Associates, va a recibir USD 2,3 MM adicionales de firmas de venture capital en Menlo Park CA.

“Tenemos una cantidad enorme de ideas sobre como hacer de la plataforma un lugar extraordinario” dijo Koller en una entrevista telefónica, “Ello requiere ingeniería y recursos”.

Los fondos frescos, permitirán que más de 100 nuevas clases estén disponibles para el otoño. Los temas incluyen ciencia computacional, salud, historia, artes y literatura.

“Las universidades pueden formar a millones de individuos en todo el mundo, y liberar tiempo en el campus para enseñanza interactive” aseguró Ng “Este es futuro de la educación superior”

Otras escuelas participántes son Georgia Institute of Technology, University of Washington, Rice University, University of Edinburgh, University of Toronto, Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, University of California at San Francisco, University of Illinois Urbana-Champaign y University of Virginia.

Para más información sobre como aprovechar las posibilidades que ofrece la educación virtual en su institución de educación o para gestión del conocimiento de su empresa: www.legencyeducation.com

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